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L'action des vers de terre remplit des fonctions uniques dans le sol. Les grandes galeries qu’ils creusent nuit et jour permettent à l'eau de pluie de pénétrer facilement dans les sols en augmentant leur taux d'infiltration. L'accélération de l'infiltration de l'eau limite le ruissellement et l'érosion, et permet à l'eau de pénétrer dans la rhizosphère* où elle peut être utilisée par les végétaux. Ces galeries permettent également aux racines de se développer facilement dans le sol et d'explorer de nouveaux espaces. Le sol travaillé par les vers de terre possède une structure granulaire stable (agrégat) moins sensible à l'érosion du vent (éolienne).
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Les vers de terre sont considérés comme très importants dans le recyclage de la matière organique du sol et dans la formation de l’humus. Il faut bien différencier les vers composteurs des lombrics. Certaines espèces se chargent d'enterrer les résidus organiques superficiels (lombrics) dans des galeries verticales, alors que d'autres participent activement à leur décomposition en rendant d'importants éléments nutritifs par des galeries horizontales accessibles à d'autres organismes vivants du sol, comme les végétaux (vers composteurs).
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Les plantes puisent leur nourriture dans l’air et le sol. Aujourd’hui, nous savons que pour avoir une croissance saine, non seulement les différents éléments nutritifs et les oligo-éléments sont indispensables pour nos plantes, mais aussi la matière organique ; celle-ci n’est présente que dans l’humus et est mise à disposition des plantes par les vers et les micro-organismes.
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Véritables laboureurs du sol, ils sont capables de retourner des surfaces considérables. Pour un hectare, on estime que 20 à 30 tonnes passent par leur tube digestif ! En Inde, une expérience test de réintroduction de vers de terre a permis, dès la première année, de doubler la production de thé dans un sol épuisé par l'agrochimie (http://geo5.environnement.free.fr/exchron.html).
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"Le Prince Lombric et la Belle Bactérie au sol dormant "*
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"Derrière les lombrics, on observe un système organisé, mutualiste et fonctionnel, la drilosphère, l'espace des vers, et celui-ci fonctionne à la façon de la Belle au Bois dormant qu'un Prince réveille".
"Dans le rôle des Belles, précise-t-il, des micro-organismes, les bactéries, capables de digérer une bonne partie de l'ensemble des éléments organiques naturels, mais dans l'incapacité de se déplacer ! Une fois cette nourriture consommée, elles s'endorment et leur sommeil peut durer plusieurs mois... Surviennent alors les Princes charmants, sous l'aspect insolite des invertébrés du sol, annélidés et insectes. Problème : si ces derniers se déplacent fort bien, ils souffrent de ne pas pouvoir digérer les débris dont ils se nourrissent ! Qu'à cela ne tienne, nos amies les bactéries, ingérées par le Prince Lombric avec un peu d'eau, de terre et mélangées à un soupçon de mucus intestinal vont se réveiller et concourir à cette digestion !".
Élémentaire ! Mais fallait-il encore le démontrer.
*Patrick Lavelle Professeur à l'Université de Paris 6
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L’utilité des vers de terre dans la formation de l’humus, pour la restructuration des sols, et la fertilisation des sols pauvres n'est plus à démontrer, mais reste à être généralisée. Aujourd’hui encore, les producteurs d'engrais chimiques semblent oublier que le ver de terre fait leur travail mieux qu'eux. L'humus se dégrade en même temps que les vers disparaissent. Les engrais chimiques les affaiblissent, les pesticides les tuent et rendent l’humus stérile.
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Les vers de terre sont également utilisés pour le marché de la pêche en eau douce aussi bien qu’en eau de mer.
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Le recyclage des déchets organiques par la digestion des vers,
le lombricompostage, se développe depuis une vingtaine d’années. Démarrée au Canada et aux Etats-Unis, la pratique du lombricompostage se développe à présent en Europe et en Asie.
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Il existe cependant d’autres utilisations mettant à profit les avantages des vers de terre. Certains agriculteurs et éleveurs combinent élevages de volaille, de lapins ou d’escargots et élevage de vers. Ils fonctionnent d’une façon durable ainsi en circuit fermé et sont autonomes.
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Récemment, les vers de compost sont utilisés en France et au Chili pour purifier les eaux usées des petites communes (voir notre dossier sur la lombri-station de Combaillaux).
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Les vers sont également utilisés pour leur fort taux de protéine dans l’alimentation animale (poules notamment) et des études scientifiques sont en cours concernant l’alimentation humaine. Les vers pourraient bien répondre au problème crucial de la faim dans le monde et en particulier dans les pays en voie de développement.
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